Cadena y transmisión: el mantenimiento que alarga la vida (y el rendimiento) de tu bici
Guía práctica de mantenimiento de cadena y transmisión: limpieza, lubricación, cuándo cambiar la cadena y cómo reconocer un cambio que hay que ajustar.
Escrito por la redacción de Velunite
La transmisión —cadena, cassette, platos y desviadores— es el corazón mecánico de la bici, pero también la parte más descuidada por la mayoría de quienes pedalean. Y sin embargo bastan pocos minutos a la semana para alargar su vida miles de kilómetros, reducir las fricciones y sentir que el cambio responde preciso en cada cambio de marcha. Quien aprende a cuidarla deja de temer ruidos extraños y averías mecánicas imprevistas, y ahorra bastante en recambios.
Por qué una cadena sucia sale cara
Arena, polvo y restos de lubricante viejo forman una pasta abrasiva que se mete entre los rodillos de la cadena y los dientes del cassette. En cada pedalada esta pasta lima el metal: la cadena se alarga, los piñones se desgastan en forma de «diente de tiburón» y el cambio empieza a saltar. Una transmisión descuidada no dura ni la mitad que una cuidada, y cuando se rompe a menudo hay que sustituir cadena, cassette y platos a la vez, un gasto mucho mayor que el simple mantenimiento periódico.
Limpieza en diez minutos, cada dos o tres salidas
No hace falta desmontar nada: basta un desengrasante específico para cadenas, un cepillo de cerdas duras y un trapo. Aplica el desengrasante, trabaja la cadena haciendo girar los pedales hacia atrás y pasa el trapo apretándolo alrededor de la cadena para quitar la suciedad suelta. Evita el agua a presión sobre el pedalier, las ruedas y los desviadores: corres el riesgo de que entre agua donde no debe llegar, arrastrando también la grasa interior.
Lubricar sin pasarse
Tras la limpieza, la cadena debe estar completamente seca antes de lubricarla. Existen lubricantes a base de cera, más limpios y adecuados para clima seco, y lubricantes a base de aceite, más resistentes bajo la lluvia. La regla es siempre la misma: una gota por cada rodillo, luego hacer girar los pedales para que el producto penetre y, por último, retirar con un trapo el exceso exterior. El exceso de lubricante no protege más: al contrario, atrae polvo y suciedad, echando a perder el trabajo recién hecho.
Cuándo cambiar la cadena, y por qué conviene hacerlo antes
Con el uso la cadena se alarga ligeramente, un fenómeno llamado desgaste o «stretch». Un medidor de desgaste de cadena, barato y fácil de usar, dice en pocos segundos si es hora de cambiarla. Sustituir la cadena cuando aún está dentro de los límites cuesta poco y protege cassette y platos, mucho más caros; esperar demasiado, en cambio, los estropea también a ellos y convierte un mantenimiento de pocos euros en un gasto triple.
El cambio que salta o no entra, antes de llevarlo al mecánico
Muchos problemas de cambio impreciso se resuelven con un pequeño ajuste del tensor del cable del desviador trasero, a menudo indicado con una ruedecilla junto al propio desviador: pequeños giros en un sentido u otro bastan para que los cambios vuelvan a ser precisos. Si, en cambio, el cambio salta varias marchas a la vez o hace ruido constante, el problema suele ser un cable desgastado o un desviador desalineado, y es el momento de acudir a un mecánico.
Cuidar la transmisión no es un lujo para aficionados a la mecánica: es la forma más sencilla de que la bici dure más, pedalear con menos esfuerzo al mismo ritmo y disfrutar de cada salida sin preocupaciones. Bastan diez minutos cada par de semanas para notarlo.
Productos recomendados
La base del mantenimiento es un desengrasante específico para cadena de bici, que disuelve mugre y aceite viejo sin atacar juntas ni pintura.
Tras la limpieza, un lubricante de cadena a base de cera para condiciones secas mantiene la transmisión limpia y silenciosa más tiempo que el aceite tradicional.
Para saber cuándo cambiarla sin adivinar, un medidor de desgaste de cadena de bici barato dice en segundos si es hora de sustituirla.
Quien quiera hacerlo todo bien puede comprar un kit de limpieza de bici completo con cepillos, con todo lo necesario para transmisión, cuadro y ruedas.
Cuando el medidor dice basta, una cadena de bici de repuesto compatible elegida según el número de velocidades del grupo lo resuelve en una sola operación.
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